المسحراتي شخصية تاريخية تعتبر من أهم ركائز ثقافة شهر رمضان التي يحبها العرب والمسلمون في العالم. يوقظ منذ الليلة الأولى للشهر الناس من أجل تناول وجبة السحور قبل أذان الفجر، ويحمل خلال تجوّله في شوارع الحارات وأزقتها طبلة صغيرة، وينادي بأعلى صوته بكلمات وعبارات تترافق مع ألحان الضربات الفنّية التي يوجّهها إلى طبلته، ما يضفي سحراً خاصاً على المكان.
من أشهر نداءات المسحراتي: "قوموا إلى سحوركم... رمضان جاء يزوركم". وأحياناً ينتظره أطفال كي يشاهدوه ويرافقوه في مشواره، ويطلقون الأناشيد معه قبل بزوغ الفجر.
تميّز المسحراتية المصريون بأنهم أول من أيقظ الناس على الطبلة، وكانوا يرددون أشعاراً شعبية وزجلاً خاصاً، ثم شكّل بعضهم فرقاً تزودت بطبول وصاجات، ويؤدون أهازيج خفيفة يؤلفها شعراء شعبيون.
وفي دمشق كان يمر المسحراتي على البيوت، ويعزف على العود والطنابير، ويردد أناشيد دينية خاصة برمضان. وفي اليمن كان المسحراتي يقرع الأبواب بالنبابيت (عصا ضخمة ذات رأس مدبّب تستخدم سلاحاً). وفي المغرب كان المسحراتي يعزف المزمار.
واشتهر المسحراتي بمعرفته بسكان المنطقة التي يطوف فيها، وكان يتزود بدفتر يدوّن فيه أسماء أهل الحيّ، وخصوصاً الأطفال الذين يشجعهم على السحور عبر مناداتهم بأسمائهم، ما يضفي جواً من البهجة في نفوسهم، على غرار الكبار الذين يقدمون له المال والهدايا والحلويات، باعتباره لا يأخذ أجراً في العادة.
